El Instituto de Investigaciones Estéticas de la Universidad Nacional Autónoma de México presentó una actualización historiográfica sobre la evolución simbólica de Xiuhcóatl en el altiplano central. El estudio analiza el papel de la serpiente de fuego como instrumento de legitimación ideológica para el Estado militarista mexica.
La narrativa fundacional del cerro de Coatepec posiciona a este artefacto como la herramienta punzante empleada por Huitzilopochtli para derrotar a Coyolxauhqui y a los Centzon Huitznáhuac. Las crónicas de los informantes de Sahagún describen al objeto no como un animal biológico, sino como un elemento de plasma ígneo capaz de perforar defensas corporales.
El análisis iconográfico comparativo asocia el diseño de Xiuhcóatl con antecedentes registrados en la zona arqueológica de Tula y en la región mixteca. Esta continuidad visual demuestra que los mexicas adaptaron un símbolo del fuego celeste preexistente para convertirlo en el emblema de su monopolio de la fuerza bélica.
La dualidad inherente a la pieza radica en su función meteorológica y militar, donde el fuego actúa como agente de destrucción necesaria y como catalizador del calor solar indispensable para la agricultura. El documento teológico nahua descarta las interpretaciones morales occidentales de maldad, encuadrándolo en el ciclo de mantenimiento del orden cósmico.
Las representaciones en los códices Borbónico y Florentino muestran que el cuerpo de la serpiente está compuesto por secciones trapezoidales que emulan los rayos solares y el humo espeso. La terminación de su cola, configurada como un amarre de cañas, alude directamente al siglo mexica o fuego nuevo, ciclo temporal de 52 años.
Durante las ceremonias oficiales del mes de Panquetzaliztli, los sacerdotes realizaban simulacros coreográficos donde replicaban el descenso de la serpiente desde el basamento piramidal. Estas acciones colectivas funcionaban como mecanismos de cohesión social y de intimidación psicológica hacia las provincias tributarias fronterizas.
El desglose semántico de la palabra en lengua náhuatl reafirma la conexión entre los términos «xiuhtla» (turquesa o año) y «cóatl» (serpiente), unificando el tiempo cronológico con el poder destructor. Las líneas de investigación actuales continúan rastreando la dispersión de este concepto gráfico en las fronteras de Mesoamérica.